早期医生的服装不是白色的，而是灰色的长袍，护士则是穿着黑色的袍子。这种颜色衣服的最大缺点就是衣服脏污了也看不太清楚。在后来医学发展到微生物学建立，特别是在细菌感染致手术失败引起重视后，一位英国的医生乔瑟夫?李斯特将医生的着装改成了白袍。因为白色的袍子上的脏污很容易发现，而且比较容易清洗，高温杀菌也不会导致衣服掉色染色。所以医生的标配服装白大褂就这样传承下来了。医务工作者担负着治病救人的职责因此也被称作为白衣天使。
